帰還者の魔法は特別です【２８８話】ネタバレ

「アクセスへようこそ」

お馴染みの声。

何度も何度も聞いた声を知らなかったはずがない。

影の世界に⼊ったときに聞こえる警報⾳と同じ声。

「けれど、何か・・・、何かが違う」

トーンは明らかに同じだが、何か違いがあった。

以前聞いた声が鈍いと考えれば、今で圧倒的な活⼒を感じる。

⽩いスペースを彷徨い、すぐに声の出所を特定した。

⻑い髪の少⼥がデジールを⾒つめていた。

デジールはその少⼥が普通の⼈間ではないことに⼀⽬で気づく。

彼⼥の外⾒は決して普通ではない。

⿊いドレスの⽣地には何万もの回路が映っていて、何よりも、明らかにされた彼⼥の⾸とふくらはぎには、ルーンと推定される⽂字が⼤きく刻まれていた。

デジールは慎重にその存在に質問を投げかける。

「あなたは誰ですか？そして、この場所は何ですか？」

その少⼥はかなり活発な声で話した。

「私はアルテミスのアシスタント、ルニアです。ここは、システムにアクセスするために作成された仮想空間であり、ルニアに保存された情報にアクセスすることもできます」

アルテミスのアシスタント。

システムにアクセス。

保存された情報。

デジールは理解できないことを⼀つずつ把握することに。

「システムとは何ですか？そしてこの場所がそれにアクセスするために作られたとはどういう意味ですか？」

アルテミス。

それは、聖女として崇拝されていたプリシラが所属していた宗教団体の名前であり、彼らが信じていた⼥神の名前。

デジールは、アルテミスとは関係がないと知っていた「システムと繋がり」という⾔葉に疑問を投げかけた。

「理想的なシナリオを際限なく維持するための⼈⼯現実の時間空間。⼀般にアルテミスシステムとして知られています」

「え？」

迅速な回答により、デジールはさらに混乱する。

「アルテミスシステムは⼈⼯知能であり、過去を再現し、すべてのインテリジェントな⽣活の繁栄に必要な変更を加える機会に⼊る⼈々を可能にすることができます。システムにアクセスするということは、履歴を変更する権限を取得することを意味します」

「過去を再現して正しいものに変える・・・？」

歴史を再現する。

明らかに、これは影の世界に関連しており、ルニアが⾔っていたことはデジールにとって⽬新しいものではなかった。

影の世界を使⽤して歴史を再形成する・・・。

「それがスカルマスクの⽬標だった」

デジールが現在操作しているアーティファクトは、スカルマスクの計画を実現するためのアーティファクト。

それはただ⼀つのことを意味した。

（このアーティファクトがスカルマスクの計画⾃体の中⼼ですか？）

「ルニア、過去の⾃然な複製が現在の時代に起こるかどうかについての情報もありますか？」

スカルマスクは⼈⼯的にシャドウワールドを作成することに成功したが、通常、影の世界は毎年同時に発⽣する⾃然災害。

これまで、なぜこれが当てはまるのか誰も理解していなかった。

スカルマスクがこのアーティファクトを使⽤して既存の影の世界に関する情報を取得し、独⾃のバージョンを⼈為的に作成したことは明らか。

その情報を⼿に⼊れることができれば、将来の影の世界が世界を悩ますのを防ぐことができるかもしれません。

そんな思いがけない情報を突然⼿に⼊れようと思った彼は、興奮を隠せなかった。

「・・・？」

しかし、デジールがどれだけ待っても、答えは返ってこない。

これまで質問に答えてきたルニアは、遅ればせながら答える前に、唇を噛んで躊躇した。

「その質問に答えるためには、履歴再現機能を実装するしかないのではないかと思います。これから、歴史的複製を利⽤します。私たちの環境の変化に驚かないでください」

ルニアが話し終えるとすぐに、それまでは終わりのない⽩の空間であったこの空間の上に⾵景が現れ始めた。

デジールが直⾯した⾒⽅は無数の明るい⾊。

フレイノーブル。

彼が⾒たのは、元の形の都市。

前世で破壊されたバージョンとはまったく異なり、それは眩いばかりに美しく、澄んでいた。

これは彼らが破壊のドラゴンを倒した場所。

「これは、⼈類の記憶から遠い昔の時代です。当時の⼈類は、さまざまな種族と調和して暮らしながら、豊かさと繁栄を享受していました」

以前の都市は、今⽇の⽂明よりも数百年、おそらく数千年も進んだ都市。

「彼らの⽂明がこれほど発展した理由は、歴史を改⾰する彼らの⼒、アルテミスシステムのためです」

前世のシャドウラビリンスでフレイノーブルを⾒たとき、古代には偉⼤な⽂明の時代があるだろうと思っていた。

それが存在したに違いないことを知っていたが、それを直接⾒ることはまったく別のこと。

しかし、デジールを驚かせたのはそれだけではない。

（このクレイジーなアイデアがずっと前に始まったことを知りませんでした・・・）

「彼らはアルテミスシステムを使⽤して、必要なすべてを実現しました。過去の過ちを正すことで、⾃分たちが望む歴史を作り、その結果、⾼度に発達した⽂明を実現することができたのです」

常に正しい選択をすることができる⼈間は存在しない。

誰もが間違いを犯し、失敗し、成⻑を⾜がかりとして成功しようとする。

しかし、過去を変えることができれば、そのような努⼒は必要なかった。

「しかし、彼らはどの未来が正しいか間違っているかをどうやって知るのでしょうか？」

適切に判断されなければ、歴史を改⾰することは無意味だ。

「アルテミス」

ルニアが答える。

「アルテミスは歴史の再形成を可能にすると同時に、インテリジェントな⽣命の現在の数と社会的地位、将来の技術を含むほぼ無限の数の変数を考慮に⼊れて、インテリジェントな種を引き出して最も理想的な未来に導きます前進します」

導き出し、導くこと。

完了した数多くの影の世界を思い出して、デジールは与えられたクエストが最終的には毎回⼈類にとって最良の結果であることに気づく。

これがアルテミスと呼ばれるシステムの⼒。

「これは、スカルマスクが話した⼥神アルテミスが裁判官であることを意味しますか？」

デジールは提⽰された光景を⾒て、すぐ⼀つのことに気づく。

「アルテミスのシステムは、私たちの世界における過去の無差別な出現と関係があルノですね？」

「はい、現在世界で毎年⾏われている⼈類の歴史の再現は、アルテミスシステムによるものです」

（質問⾃体の前提が間違っていた）

つまり、すべての影の世界はアルテミスシステムの制御下で発⽣し、「⾃然に発⽣する」影の世界は存在しなかったのだ。

「アルテミスの歴史の再現は、過去を再形成することです。しかし、影の世界が現在の時代に影響を与えたというこのような結果の事例はこれまでありませんでした。何故ですか？」

「アルテミスシステムが重⼤な機能的損傷を受けたためです」

目の前の⾵景は根本的に変わる。

数え切れないほどの⼈々の悲鳴とともに、巨⼤な爆発と衝撃波が続いた。

⾼度に⽂明化された都市は⼀瞬で崩壊し、デジールが覚えていた不⽑の地獄のような⾵景に変わり始めていく。

アルテミスの間違いでしょうか？

それとも、神は彼らの傲慢さを罰するために本当に存在したのでしょうか？

「彼らは、彼らが⻑い間求めていたものを達成し、神の領域に到達したと思いました。この幻想はすべての問題の始まりでした」

いくつかの⾵景がデジールの⽬の前を通り過ぎる。

「ダデニュート」

⾦⾊の海が真っ暗になり、マグマが浮かび上がってきた。

地⾯は炎上し、空は灰で覆われる。

「黙⽰録の獣」

閃光が世界を覆い、稲妻が地⾯を襲う。

地⾯に存在していたものはすべて、痕跡を残さずに灰になった。

また、さまざまな⾵景が通り過ぎ、さまざまなモンスターがその⾵景に登場していく。

それらはすべて、デジールの記憶に存在するモンスター。

そしてその中で特に⽬を引くモンスターが。

「破壊のドラゴン、ナポリタン・・・！」

シャドウラビリンスの最後のボス。

流星ランクの破壊のドラゴン、ブロミエ・ナポリタン。

巨⼤なドラゴンは、⼈類の⼒で反撃することができなかったドラコニックな呪⽂の急流で⼈類を破壊した。

これらの単⼀の出現は⼈類の終わりを綴るでしょう。

しかし、そのようなモンスターの数⼗は同時に現れて、⼈類を攻撃し始めた。

「アルテミスは、すべての⼈を最⾼の未来へと導こうとしました。しかし、彼らがどんな選択をしたとしても、彼らがどれほど苦労しても、彼らの⽂明の破壊の結果は変わっていません」

⽂明の崩壊を防ぐことは不可能。

ついに、⼈類の最後の拠点であるフレイノーブルでさえ、崩壊し、神の領域に到達したと⾃慢していた⽂明でさえ、⽂字通り灰になり、散らばっていく。

「アルテミスシステムはこれを「⼈類の最⼤の崩壊点」として記録しました」

⾵景は変化し続け、終わりはない。

「⽂明は破壊されましたが、少数の⼈間は⽣き残る⽅法を模索していました」

モンスターが姿を消した後、⽣存者は彼らが達成した輝かしい時代を取り戻すために行動する。

その中にスカルマスクを発見した。

「これが彼の話だったのか・・・」

スカルマスクが語った理想。

それはまさに彼の時代の⼈々の観点からそれが意味したことだ。

「⽂明を破壊した⽣き物は姿を消し、⼈類は平和を取り戻しました。しかし、１つの問題がありました」

問題。

デジールは、これが彼の質問に対する答えであると感じた。

「アルテミスは破損していて、今ではループに陥っています。現在は不可能な未来に到達しようと、継続的に計算を繰り返しているのです。その最⼤の崩壊を回避するためにどれほど懸命に計算しても、存在しない未来を作り出すことはできません。しかし、アルテミスは⽌まりませんでした。今でも、過去を再現し続け、新しい可能性をもたらすことができる新しい⼀連のイベントを作成しようと試み、すべてが⻑い間死んでいる⽂明の単⼀の未来を⾒つけようとしています」

そして、それが世界に現れる影の世界の正体。

ジョードは茶碗を置き、遊び⼼のある笑顔を浮かべる。

「今頃ショックを受けていることでしょう」

彼はデジールの気持ちを理解するのに苦労しなかった。

同じ経験を共有した後、彼もかなりショックを受けたから。

「楽しい議論になるでしょう」

失われた歴史、完全に記録されていない知識についての話し合い。

知識を幸福と⾒なした魔術師にとって、それは完璧な喜びだったでしょう。

期待して笑っていると、誰かが研究室のドアをノックする。

心当たりのある人物は一人だけ。

「ああ、どうぞ」

ジョードは明るい笑顔で歓迎する。

「突然どうしたのですか？事前に連絡があれば用意していたのに・・・」

彼の表情は突然固まった。

何かがおかしかったのだ。

相手がここに来る⽅法はなく、彼らが到着するという報告もない。

しかし、彼が気付いた瞬間、⼿遅れだった。

ジョードは移動しようとしたが、彼の前の存在は⼀歩先を⾏っていた。